Az Afriquia Merzouga Rally-n mutatkoztak be az indiai Hero motorkerékpárok verseny körülmények között. A hajdan BMW-vel és Husqvarnával sikeres Speedbrain tapasztalataival a hátuk mögött vágtak neki az első komoly versenynek. A három kilométeres prológ Merzouga faluból indult Marokkó dél-keleti részéről. A Rally újonc Joaquim Rodrigues a Speedbrain 450 nyergében a nyolcadik helyen, míg csapat társa az indiai CS Santosh a 15. helyen fejezte be az előzetest.

A másnap reggeli startnál a mezőny elejéből vághatnak neki a 165 km-es speciál
szakasznak a híres „Erg Chebbi” és a „Grande Dune de Merzouga” érintésével.

Bevezető
1. Kevin Benavides, ARG, Honda 03:12 perc
2. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha 0: 01;
3. Ricky Brabec, USA, Honda 0: 05;
4. Ruben Faria, POR, Husqvarna 0: 08;
5. Stefan Svitko, SVK, KTM 0: 13;
8. Joaquim Rodrigues, POR, Hero 0: 19;
15. CS Santosh, IND, Hero 0: 32

Rodrigues az első tízben

A Afriquia Merzouga Rally nem séta a parkban, ezt az első napon mindenki megtanulta. A marokkói sivatagban a hőmérséklet meghaladja a 40 Celsius-fokot az útvonalon nagy
dűnék, rengeteg trükkös navigációs kihívás és rengeteg homok várta a versenyzőket. A csapat hősei Joaquim Rodrigues és CS Santosh volrtak, akik tisztességes teljesítményt
nyújtottak már az első napon. Követve a prológ eredményeit, CS Santosh, a népszerű indiai néhány navigációs gondtól eltekintve, nyugodt versenyzéssel a 17. helyen ért célba. A második napon a speciál szqakasz két részből áll, és lesz néhány hegyvidéki szakasz is.
Első nap:
1. Stefan Svitko, SVK, KTM 02:48:42 óra
2. Helder Rodrigues, POR, Yamaha 2: 04 perc;
3. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha 4: 18;
4. Ricky Brabec, USA, Honda 4: 20;
5. Kevin Benavides, ARG, Honda 4: 46;
10. Joaquim Rodrigues, POR, Hero 23: 32;
17. CS Santosh, IND, Hero 56: 25

Az összetett állása:
1. Svitko 02:52:07 óra
2. Helder Rodrigues 2: 04 perc
3. van Beveren 4: 06
4. Brabec 4: 12
5. Benavides 4: 33
11. Rodrigues 23: 38
23. CS Santosh 56: 44

Rodrigues és Santosh a marokkói sivatagban
Joaquim Rodrigues megszilárdította pozícióját az összetettben, csapattársa CS Santosh beköltözött az első húsz közé. A 181 kilométeres speciál szakaszon az idő volt a nagy
ellenfél, de összesen 340 km-t kellett teljesítenie a mezőnynek. Az újonc Rodrigues megmutatta, hogy gyorsan tanul, a nap második részében sikerült a versenytársak elé kerülnie, és még az sem törte meg lendületét, hogy megbüntették egy kimaradt ellenőrző pont miatt az első napon.
Második nap:
1. Gerard farres Güell, SPA, KTM 04:51:45 óra
2. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha 1: 18 perc
3. Stefan Svitko, SVK, KTM 1: 33
4. Kevin Benavides, ARG, Honda 2: 25
5. Helder Rodrigues, POR, Yamaha 4: 19
11. Joaquim Rodrigues, POR, Hero 26: 35
21. CS Santosh, IND, Hero 49: 59
Összetett állása:
1. Svitko 07:45:25 óra
2. farres Güell 3: 37 perc
3. van Beveren 3: 51
4. Helder Rodrigues 4: 50
5. Benavides 5: 25
11. Joaquim Rodrigues 1: 18: 40
18. CS Santosh 1: 45: 10

Vihar miatt törölték a szakaszt
A hőmérséklet a sivatagban felmászott 40 Celsius fok fölé és a harmadik napon az első részét teljesítették volna a versenyzők a kétnapos maratoni szakasznak.A tervek szerint
a 220 kilométeres speciál szakaszt főleg a homokos pályán kívüli terepen kellet volna teljesíteni, de közbe szólt az időjárás. A feltételek túlságosan kritikusak voltak, ezért a tisztességes és biztonságos verseny,érdekében a második ellenőrzőpontnál
megszakították a versenyt. A versenyzők az éjszakát az Atlasz hegységnél fekvő táborban töltötték. Következő nap ismét dél felé, Erfoud város irányába tart majd a mezőny.

Rodrigues és Santosh túl a maratoni szakaszon
A legnehezebb napja jött el a Afriquia Merzouga Rally-nak. Az utolsó előtti szakaszon Joaquim Rodrigues, az újonnan alakult Hero motosports csapat pilótájaként ismét a legjobb tízben érezhette magát pár percig. Összességében boldog volt a 12. hellyel is,
hiszen a motorja fantasztikus, probléma mentes, nyugodtan várhatja az utolsó szakaszt.
A záró szakaszban egy 74 kilométer speciál szakaszt várta a versenyzőket, és a még kiélezettebb verseny érdekében Le Mans-stílusú rajt eljárást alkalmaztak.
Negyedik nap:
1. Kevin Benavides, ARG, Honda 02:19:35 óra
2. Gerard farres Güell, SPA, KTM 6: 18 perc;
3. Stefan Svitko, SVK, KTM 6: 48;
4. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha 8: 11;
5. Ricky Brabec, USA, Yamaha 13: 48;
12. Joaquim Rodrigues, POR, Hero 39: 49;
23. CS Santosh, IND, Hero 1: 02: 14

Az összetett állása:
1. Benavides 13:39:30 óra
2. Svitko 3: 05 perc
3. van Beveren 11: 36
4. farres Güell 12: 09
5. Helder Rodrigues, POR, Yamaha 12: 53
9. Joaquim Rodrigues 2: 45: 24
19. CS Santosh

Küldetés teljesítve Marokkóban
Az Afriquia Merzouga Rally utolsó szakaszát Erfoud város környékén jelölték ki a szervezők. A versenyzőknek egy dupla hurkot kellett teljesíteni Motocross stílusú körülmények között. Joaquim Rodrigues összes tudását latba vetve, a Hero 450-es motort az ötödik helyre hozta be a verseny záró szakaszában. A portugál újonc ezzel legelső rally versenyét a kilencedik helyen zárta, ami nagyszerű eredmény egy olyan versenyzőtől, aki még soha nem teljesített verseny távot ilyen nehéz körülmények között. Indiai csapattársa CS Santosh már versenyzett Afrikában előtt, de soha nem indult még ezen a versenyen. Santosh végül a legjobb húszban végzett, az utolsó szakaszon elért 22. helyezésével. „Küldetés teljesítve”, mondta Wolfgang Fischer csapatvezető a verseny után. „Egy új korszak kezdődött a csapatunk életében. Mindkét versenyzőnk eljutott a célba. Nagyon boldogok vagyunk, hogy a nemrég alakult Hero
motosports csapat szép versenyzéssel teljesítette a távot, és ez nagyon jó érzés. Van elhivatottság a csapatban, és ez fontos a jövőre nézve. Az eredményeket. Nézve is sikerült nagyon pozitív tapasztalatokra szert tenni.

Ez csak az első lépés, a motor kitűnő, és a fiúkkal ez egy jó alapot nyújt a jövőre nézve. Köszönet mindenkinek, aki részt vett sikereinkbe és üdvözletünket küldjük Indiába.
Végeredmény:
1. Kevin Benavides, ARG, Honda 15:05:52 óra
2. Stefan Svitko, SVK, KTM 15:09:37
3. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha 15:15:50
4. Gerard farres Güell, SPA, KTM 15:22:06;
5. Helder Rodrigues, POR, Yamaha 15:22:45
9. Joaquim Rodrigues, POR, Hero 17:52:39
16. CS Santosh, IND, Hero 19:23:10

Szöveg: Buny

Kép: Hero Motosports Team Rally