A 2022-es Dakar-rali megterhelő első versenynapjának végén Skyler Howes szerezte meg a Husqvarna Factory Racing legjobb eredményét, az amerikai a 10. leggyorsabb versenyzőként teljesítette az 546 kilométeres szakaszt, annak ellenére, hogy navigációs probléma akadályozta a teljesítményét. Csapattársa, Luciano Benavides kevésbé volt szerencsés, a napot a 38. helyen zárta, miután az első versenyzők között érkezett meg a gyorsasági etap egy problémás szakaszához, és értékes időt veszített, hogy megtalálja a helyes útvonalat.

A Dakar Rally kihívásokkal teli nyitószakaszát követően Skyler Howes negyedik helyezést ért el az Al Ha’iltól Artawiyah-ig tartó 554 kilométeres második szakaszon.

Dakar 2022. – Husqvarna

A gyorsasági szakaszon a 10. versenyzőként induló Skyler üldözte az előtte haladó versenyzőket, de nem vállalt felesleges kockázatot a verseny ilyen korai szakaszában. A gyors pályákat és a nedves homokos körülményeket élvezve az amerikai hamarosan, az első három közé jutásra is gondolhatott, végül a negyedik helyen hozta be motroját, és alig több mint hat perccel maradt le a szakaszgyőztes Sam Sunderland mögött. Luciano Benavides azon versenyzők egyike, akik jelentős időt veszítettek az első szakasz során, ezért a második szakaszt a 38. pozícióban kezdte.

Dakar 2022. – Husqvarna

Nagyszámú versenyzőt megelőzve az argentin 20 hellyel előrébb haladt az első ellenőrzőpont előtt. Erős tempó mellett egy kis navigációs hiba miatt Lucianónak további néhány percbe kerültek a speciál szakasz utolsó kilométerei, de a fiatal argentin végül megtartotta a 17. helyét.
A következő napi távot a heves esőzések miatt a szervezők le rövidítették a harmadik szakaszt, és a vizes homokkal borította útvonalon minden versenyző gyors iramot tett lehetővé a 255 kilométeres táv.

Dakar 2022. – Husqvarna

Howes kedvére valónak találta a körülményeket, a negyedik rajthelyéről keveset hibázva a szakasz vége előtt beérte az előtte haladó három versenyzőt. Meg tudta őrizni pozícióját, annak ellenére, hogy riválisai üldözték. A negyedik hely azt jelenti, hogy Howes a negyedik helyre feljött az összetettben, és erős rajtpozíciónak örvend a következő, 465 kilométeres, Al-Qaysumah-tól Rijádig tartó szakaszon. Luciano Benavides megszerezte a 15. helyet, valamivel több mint hat perccel lemaradva a győzteshez képest. Hiba és incidens nélkül Benavides a 25. helyre lépett fel a rangsorban.

Dakar 2022. – Husqvarna

A fiatal argentin eltökélt szándéka, hogy behozza az első szakaszon elveszített időt, de még kilenc nap van hátra a végéig, tudja, hogy e cél eléréséhez kulcsfontosságú a hibátlan, egyenletes tempó tartása.
Korai rajt után a negyedik szakaszon egy hosszú és technikailag megerőltetőbb útvonal állt előttük, mint az előző napokon. Luciano Benavides alig több mint négy óra alatt teljesítette a 465 kilométert, és a lehető legkevesebb hibát vétve, megszerezte az ötödik helyet.

Dakar 2022. – Husqvarna

A 77-es rajtszámú pilóta továbbra is faragja a hátrányát, így a 20. helyen állt az ideiglenes összetettben. A csütörtöki 341 kilométeres távon Skyler Howes arra készült, hogy negyedikként indulva a verseny leghosszabb szakaszán a lehető legkevesebb időt veszítse üldöző riválisaival szemben. Az amerikai sztár a célját elérve 21. lett, és ezzel négy helyet esett vissza a tabellán, Skyler továbbra is a nyolcadik helyen áll az ötödik szakasz előtt.

Dakar 2022. – Husqvarna

A 341 kilométeres következő etapon a remek formát nyújtó Skyler Howes sajnos balesetet szenvedett az etap vége felé. Bár a kilencedik leggyorsabb versenyzőként tudta teljesíteni a különleges szakaszt, ezután azonban a balesetét követően kórházba szállították orvosi ellenőrzésre. Sajnos az amerikai versenyző így kiesett a versenyből. A Dakar ötödik szakasza 341 kilométerén, vegyes terepen és rendkívül trükkös navigációs kihívásokkal állította nehéz helyzet elé a versenyzőket. Luciano Benavides ötödikként indult, és azonnal le tudta előzni az előtte lévő két riválist.

Dakar 2022. – Husqvarna

A nagy tempó mellett az FR 450 Rally versenyzője tovább nyomult, miközben arra is összpontosított, hogy ne kövessen el apró hibákat a szakasz nagy részét kitevő sziklás utakon. A szakasz előrehaladtával javítva pozícióját, Luciano sikeresen át tudott navigálni egy különösen trükkös szakaszon, amely sok más versenyzőn kifogott. A dűnék között volt az utolsó szakasz, és száguldott tovább a cél felé. Végül a 10. helyet megszerezve Benavides feljött a 18. helyre az összesítésben, alig több mint egy órával lemaradva a futam éllovasától.

Dakar 2022. – Husqvarna

Az előző napi kamion és autó forgalom után a nyomvonalak jelentősen rongálódtak, számos új veszély jelent meg, amelyek nem szerepeltek a versenyzők terveiben. Felismerve a helyzetet, Benavides tapasztalatait felhasználva óvatosan haladt, biztosítva a befejezést. Az eredetileg 404 kilométeresre tervezett hatodik szakaszt végül a szervezők rövidítették, miután a terep a vártnál jóval alattomosabb veszélyeket rejtett.

Dakar 2022. – Husqvarna

Luciano Benavides tizedikként rajtolva azonnal látta, hogy a nyomvonalon óvatosságra van szükség, hogy a kiszámíthatatlan terepen minimálisra csökkentse a hibákat és elkerülje a balesetet. Biztonságos versenyzéssel az argentin a 11. helyen érkezett meg a tankolóhelyre, ahol megtudta, hogy az etapot rövidítették. Luciano csalódott volt, amiért nem tudott több időt faragni riválisain, de közben örült, hogy nem rongálta meg a motorját, és nem sérült meg.
Míg mások a hetedik szakasz sikeres, problémamentes teljesítéséhez szükséges navigációval küszködtek, a Husqvarna Factory Racing versenyzője megtartva tempóját a 15. rajthelyről felkapaszkodott az ötödik helyre.

Dakar 2022. – Husqvarna

Innentől kezdve az FR 450 Rally lovasa versenyzője megőrizte pozícióját az első öt között, miközben a verseny durvább és nagyobb kihívásokkal teli második felére fordult. A szakaszt Luciano a negyedik helyen zárta, kevesebb mint nyolc perccel a győztes mögött. Ezzel az eredménnyel az argentin további két hellyel feljebb került, összesítésben a 15. helyen áll, 52 perccel a verseny éllovasától. Luciano most jó helyzetben van ahhoz, hogy a nyolcadik szakaszon, a negyedik helyről indulva a 395 kilométeres speciális szakaston tovább faragja hátrányát.

Dakar 2022. – Husqvarna

Leküzdve a szokásos jojó-effektust, amikor az élről induló versenyzők jelentős időt veszítenek riválisaikkal szemben, mielőtt továbbmennének, hogy előnyös rajtpozíciót szerezzenek a következő napra, Benavides minimális hibával meg tudta tartani pzícióját a szakaszon, alig 10 perccel lemaradva a szakaszgyőztes mögött. Ahol néhány riválisa megingott, Benavides meg tudta őrizni az összpontosítását, és a rendkívül dicséretes hetedik helyen, kilenc és fél perccel elmaradva a nap leggyorsabb idejétől érte el a célt.

Dakar 2022. – Husqvarna

Eredményével a 26 éves versenyző a 14. helyre lépett az összetettben. Most, hogy kifizetődni látszik a fiatal argentin igyekezete, megpróbálta maximalizálni a következő, kilencedik szakaszra előnyét, és tovább csökkenteni lemaradását.
A 287 kilométeres kilencedik szakasz nagyon gyors volt, ugyanakkor a navigáció szempontjából kevésbé jelentett kihívást. Luciano Benevides a hetedik helyről indult, és az első 100 kilométert arra használta, hogy kényelmes tempót diktálva a gyors terepen.

Dakar 2022. – Husqvarna

A 4 perc 21 másodperces lemaradása az élmezőnytől jól mutatja vezetési képességeit és a Husqvarna Factory Racing gép teljesítményét. Három nap van hátra a verseny végéig, Luciano a 14. helyen áll, 54 perccel lemaradva az éllovastól. A Husqvarna versenyzője most már arra koncentrált, hogy jobb eredményével tovább csökkentse a szoros versenyt.
A tizedik szakasz 375 kilométeres távján a versenyzőknek homokos szakaszokat, földutakat és dűnéket kellett leküzdeniük, amelyek együttesen óriási kihívást jelentettek mindenki számára. A sivatagban a magas hőmérséklet miatt a fáradtság és az összpontosítás is problémát jelentett, a legjobb versenyzők hibáztak, és időt veszítettek.

Dakar 2022. – Husqvarna

Leküzdve a szakasz nehézségeit, Luciano nagy érettségről és ügyességről tett tanúbizonyságot, maximálisan kihasználta hetedik rajthelyét, és feljebb tört a mezőnyben, hogy végül a szakaszgyőzelmért küzdjön az FR 450 Rally nyergében. A fárasztó speciált követően mindössze két perccel és kilenc másodperccel lemaradva teljesítette a győztes Toby Price mögött a távot, így feljött a 13. helyre összetettben.

Dakar 2022. – Husqvarna

Az összesen 501 kilométeres Dakar 11. szakasza egy rendkívül kemény, 346 kilométeres különleges etapot foglalt magába, amely lágy homokdűnék, gyorsabb szakaszok és kanyonok kombinációjával, technikailag igényes navigációval tette próbára a versenyzőket.

Dakar 2022. – Husqvarna

Benavides rendkívül jól motorozott, összpontosított, és minden nagyobb probléma nélkül biztonságosan átjutott a speciálon. A napot a 26. leggyorsabbként teljesítve, kevesebb, mint 30 perccel lemaradva a szakaszgyőztestől ért célba. Luciano a 13. helyen állt az összetettben, és jó rajtpozícióból indulhat a verseny utolsó 680 kilométeres szakaszára. Az argentin elsődleges célja volt, hogy sikeresen teljesítse a szakaszt, és célba érjen a Husqvarna Factory Racing csapat színeiben.

Dakar 2022. – Husqvarna

Bár az idei Dakar-rali utolsó szakasza hosszú volt, összesen 680 kilométert kellett megtenni Bishától a dzsiddai célig, a 26. helyről rajtoló Benavides már az elejétől erős tempót diktált. A gyors, homokos pályákból álló szakaszon a navigáció kevésbé bizonyult kihívásnak, az idők rendkívül közel kerültek egymáshoz a végére. Alig három perccel lemaradva a végső szakaszgyőztes mögött, zárta 2022-es Dakarját Luciano.

Dakar 2022. – Husqvarna

Egy trükkös kezdést követően sok riválisához hasonlóan ő is időt veszített a nyitó szakaszon, majd hat legjobb tízben végzett szakaszeredményével visszaküzdöttee magát a ranglistán. Összesítésben a 13. helyen végzett, a FIM Cross-Country Rally junior világbajnoka, eredményével boldogan fejezte be élete harmadik Dakar-ját. Skyler Howes a versenyen is hihetetlen formát mutatott, amikor az ötödik szakaszon történt baleset miatt feladni kényszerült a versenyt.

Dakar 2022. – Husqvarna

A helyi kórházban végzett orvosi ellenőrzések után az amerikait kiengedték, hazatért, hogy a szükséges pihenő és felépülési időt követően visszatérjen a következő versenyre.

Dakar 2022. – Husqvarna

Végeredmény:
1. Sam Sunderland (GASGAS) 38:47:30
2. Pablo Quintanilla (Honda) 38:50:57
3. Matthias Walkner (KTM) 38:54:17
4. Adrien Van Beveren (Yamaha) 39:06:11

Dakar 2022. – Husqvarna

5. Joan Barreda (Honda) 39:13:12
6. Jose Ignacio Cornejo (Honda) 39:25:36
…
13. Luciano Benavides (Husqvarna) 34:16:17

Szöveg: Buny

Kép: Husqvarna